Ve Spojených státech oficiálně zahájila provoz největší solárně-termální elektrárna na světě. Zařízení s názvem Ivanpah Solar Electric Generating System se rozprostírá na ploše zhruba 13 kilometrů čtverečných a je blízko hranice mezi státy Kalifornie a Nevada.
Zatímco v minulosti se po větrném pásu Mojavské pouště potulovali kojoti a želvy, teď jsou na ní stovky tisíc zrcadel. Elektrárna je považována za milník pro rostoucí odvětví solárního průmyslu, který testuje rovnováhu mezi snahou o zachování přirozeného prostředí a prosazováním zelené energie na západě země.
Komplex za 2,2 miliardy dolarů (44,3 miliardy Kč), který vlastní firmy NRG Energy, Google a BrightSource Energy, je schopen vyrobit téměř 400 megawattů elektřiny. To stačí uspokojit poptávku pro přibližně 140 tisíc domácností.
Elektrárna začala vyrábět elektřinu už loni, kvůli regulačním a právním sporům, jejichž součástí byla i nutnost přestěhovat chráněné želvy nebo zhodnotit dopady na rostliny na poušti, však formálně byla spuštěna až nyní.
Výroba elektřiny ze slunce má nyní na celkové výrobě elektřiny v USA podíl menší než jedno procento. Ve výstavbě a v plánu jsou však tisíce projektů, od velkých po malé, včetně projektů větších než je Ivanpah, a to zejména na jihozápadě země.
Ivanpah leží asi 75 kilometrů jihozápadně od Las Vegas. Oblast si podle agentury AP užívá téměř nepřetržitý sluneční svit po většinu roku a je v blízkosti přenosové sítě, která dodává elektřinu zákazníkům.
Elektrárna využívá technologii známou jako solárně-termální. Téměř 350 tisíc zrcadel, která jsou velká jako vrata od garáže a řídí je počítač, odráží sluneční paprsky na kotle umístěné na věžích ve výšce 140 metrů. Slunce ohřívá vodu v trubkách kotlů, čímž vzniká pára, která pohání turbíny vyrábějící elektřinu.